يبدو من خلال تتبع تطور مفهومي العدالة والحرية أنهما مفهومان مستقلان عن بعضهما من الزاوية المفهومية بحيث لا يدخل أي منهما في تصور أو تعريف المفهوم الآخر، كما يبدو أن تاريخ الفلسفة وتاريخ الفلسفة السياسية بالخصوص لا يقدم لنا مادة فكرية حول النقاش أو الحوار أو التداخل بين الاتجاهات الفلسفية في هذا الباب. كانت العدالة في العصور القديمة، بما في ذلك العصر اليوناني الذي تبلورت فيه فلسفية فكرة العدالة، تعني أن يعطى لكل شخص ما له أو ما يستحقه، ولم تتخذ منذ البداية صيغة قانونية بل اعتبرت فضيلة أخلاقية. وقد عنت العدالة عند أرسطو مثلا ألا يتلقى المرء وألا يأخذ أكبر مما يستحق أو أكثر من حصته وقسمته ونصيبه.