على حسب معادلة جوردان Jurdain الشهيرة، فإن الفرق بين الشعر والنثر يتلخص فيما يلي:
الشعر=النثر + (أ)+(ب)+(ج)
النثر= الشعر- (أ)+(ب)+(ج)
والرموز (أ) و(ب) و(ج) هي المميزات الخاصة للإبدع الشعري وهي الوزن والقافية والصورة الشعرية. ويرى الناقد كوهين Jan Cohenفي كتابه "بنائية اللغة الشعرية" structure du langage poetique أن الصورة الشعرية هي العامل الأول في التفريق بين الوظيفة العادية الادراكيةCongitiveللغة النثر، والوظيفة الانفعالية أوالشعورية (emotive ou affective) للغة الشعر.