تنوعت تعريفاتُ علماء الأنثروبولوجيا والاجتماع لمفهوم الثقافة، ويشير ذلك إلى أمرين على الأقل:
1- إما أن الثقافة ذات طبيعة يصعب تعريفها بمقاييس العلوم الاجتماعية الوضعية على الخصوص، أو 2- وأن الثقافة ظاهرة معقّدة في حد ذاتها.
نقتصر هنا على ذكر ثلاثة تعريفات من علميْ الأنثروبولوجيا والاجتماع؛ فأشهر تعريف لمفهوم الثقافة أتى به عالم الأنثروبولوجيا في نهاية القرن التاسع عشر Edward B. Tylor البريطاني إدوار تيلور فقد جاء في كتابه الثقافة البدائية 1871 Primitive Cultur تعريفٌ للثقافة / الحضارة يُعدّ التعريف المرجع للعلوم الاجتماعية المعاصرة فالثقافة عنده هي ذلك الكل المعقد الذييشمل المعرفة والعقيدة والفن والتقاليد، وأي قدرات وعادات أخرى يتعلمها الإنسان كعضو في المجتمع.