كانت حقبة القرون الوسطى مرحلة تاریخیة شهدت ظهور مرویات ثقافیة كثیرة تضمّنت تصورات شبه ثابتة للأعراق والثقافات والعقائد، وتلك التصورات تمثّل معیارا یتدخّل في رفع قیمة ما أو خفضها لدى أي مجتمع أو ثقافة. ولیس خافیا أن الحكم المسبق على ظاهرة اجتماعیة أو ثقافیة أو دینیة سیؤدي إلى نتیجة تضفي مكانة رفیعة علیها، أو تسلبها مكانتها الحقیقیة، والصور التخیلیة المتشكّلة في أذهان المجتمعات، بفعل الخلافات الدینیة، والصراعات السیاسیة، وتباین المنظومات القیمیة، والأنساق الثقافیة، أدّت خلال تلك الحقبة الطویلة إلى ترسیخ صور منقوصة لبعضها. وما دامت تلك المرویات توجّه أفكار المؤرّخین والجغرافیین والرحّالة والمفكّرین والفقهاء، وكل مَنْ یصوغ الصور الجماعیة الذهنیة الخاصة بالآخر، وبخاصة المدونات الوصفیة والسردیة والعجائبیة، فمن المنتظر الحصول على سلسلة متواصلة من الأحكام غیر المنصفة بحق الآخر المختلف.