إن أكثر التوصيفات دلالة على القرن العشرين هو أنه قرن الأزمات الكبرى؛ فقد شهد هذا القرن العديد من الأحداث المأساوية، أبرزها الحربان العالميتان، وما نتج عنهما من كوارث إنسانية أودت بحياة ما يقرب من ثمانين مليون نسمة. لكن إذا كانت الحروب تهدد مستقبل جماعات عرقية محددة أو أُمم ودول بعينها؛ فإننا اليوم بصدد أزمات جديدة، وهي أزمات ومشكلات البيئة، التي تهدد ليس دولة أو مجموعة من الدول فحسب؛ بل تهدد الكوكب بأسره والحياة بمفهومها الأكثر شمولاً، الذي يضمّ كل الكائنات الحيّة على ظهر هذا الكوكب.