اللفظ «الثقافة» كما للفظ «الحضارة» تقاليد في الاستعمال داخل الفكر الغربي فرنسية و إنجليزية وألمانية وغيره. وهي تقاليد تألفت تارة وتخالفت أخرى، وتلاقحت طورا وتنافرت طورا آخر. هذا إذا ما نحن اعتبرنا اللفظين كل على حدة، أما إذا ما نحن نظرنا إلى أوجه تعالقها وهي كثيرة مشكلة ولها تاريخ مديد. فإن الأمر يصير أعقد، لا سيما عند الألمان حيث التحالف بين المفهومين ذهب مذهبا قصيا حد التعارض. ينظر هذا المقال في مسيرة اللفظتين، فردا فردا، ثم في أوجه تعالقهما، مثنی، ويستقصي عن أهم النقاشات التي أثارها هذا التعالق منذ أن كان، ويعرض إلى النقاشات الدائرة اليوم عن المفهومين.