تحدث فرانز روزنتال عن ضرورة البحث في أصل مفهوم الحرية في النطاق القانوني وفي عصور ما قبل التاريخ، فالإنسان الحر من الوجهة القانونية مختلف عن العبد الذي كان ملكا له، وقد احتاج هذا التعريف الواضح إلى جهود عقلية كبيرة لإعطاء (الحرية) مفهوما جديدا يوسع من معناها القديم، ويبدو أن الإغريق كانوا أول الناجحين في ذلك، حين جعلوا الحرية إحدى (الفكرويات التي تحدد المسار التاريخي للعالم. ويظهر لنا أن مفهوم الحرية، تطور إلى مصطلح لا يمكن تحديده إلا بما يعطيه له العقل الإنساني، فخرج عن أي تعريف محدد، بل وصار موضوع أدبيات واسعة. الكن، على رغم غياب إجماع على مفهوم الحرية، هناك أمور تتصل بها غير قابلة للنقاش، فللحرية (مستويات) إن صح التعبير، يمكن التمييز بين اثنين منها، مبدئيا: الأول هو المستوى الفلسفي الوجودي، الذي يضيف إليه الإسلام والمجتمعات الدينية الأخرى بعدة كلامية ميتافيزيقية، والثاني هو المستوى الاجتماعي، والمسلمون يقيمون تلقائيا فصلا قاطعأ بينهما.