يعد الكربون العضوي واحدا من المكونات العضوية في التربة التي تشتمل على المواد الحيوانية والنباتية ومراحل التحلل المختلفة. ويدخل الكربون العضوي في التربة بشكل رئيسي عن طريق تحلل الحيوانات والنباتات الميتة وأيضا عن طريق الافرازات الجذرية والكائنات الحية الدقيقة الموجودة في التربة، وفي معظم المناخات الجافة يتم احتباس الكربون في التربة من خلال تحويل ثاني أكسيد الكربون في الهواء إلى أشكال غير عضوية.