ما يزال التعامل السياسي الأوروبي مع العالم الإسلامي يتأثر بالمواقف والصور التاريخية، ووجهات النظر السياسية الأخلاقية، وتصورات الهوية. ويبدو ذلك واضحا في وجهات النظر المتضاربة بشأن ضم تركيا إلى الاتحاد الأوروبي. فللمواقف كلها أصول وخلفيات تتساوق مع انشغال أوروبا بالإسلام والعالم الإسلامي منذ زمن طويل. بيد أن إدراكات الإسلام بأوروبا وألمانيا لا تتأثر بذلك فقط، بل إن المواقف منه تعتبر في وجه من وجوهها وسيلة في التناقش الأوروبي مع الدين والنظام السياسي والموقع في العالم.
بدأت التصورات عن الإسلام تظهر على تقطع في العصور الوسطى، وتسودها الأغراض الدفاعية والجدالية. وعلى مشارف الأزمنة الحديثة داخلت هذه التصورات المعلومات والانطباعات التي جلبها الرحالة، وأوصلت إليها الأحداث السياسية والاجتماعية. ثم زادت المعرفة باللغات والحضارات الشرقية. ومن عصر النهضة السادس عشر) إلى القرن التاسع عشر تكاثرت المقابلات، وتكاثرت المعارف، وتعددت الاهتمامات والمصالح، فازدادت بالطبع ولأسباب داخلية أحيانا محاولات التفسير والفهم. في العصور الوسطى انصبت محاولات إدراك الإسلام على نظمته في سياق تاریخ الخلاص المسيحي، باعتبار النبي محمد مسیحا مضادا (المسيح الدجال).