إن اختلاف معنى الأصولية في الثقافة العربية الإسلامية، عنه في البيئة الغربية يأتي لاختلاف ظروف كل منها من حيث النشأة، والفكر، والعقيدة، ولأنه في البيئة الإسلامية، رمز لأهل الاجتهاد والاستنباط، ويطلق على علمين هامين هما: علم أصول الدين، وعلم أصول الفقه، بينما في البيئة الغربية، عنوان على أهل الجمود، والتطرف، والتدمير. بل إن هذا المصطلح غريب عن البيئة الإسلامية، ومقحم عليها بقوة الإعلام الغربي، ولأن الغرب عموما، والولايات المتحدة خصوصا، تحاول أن تلصق بالحركة الإسلامية، وصف الحركة الأصولية بمدلولها الغربي، الذي هو على النقيض تماما من دلالات هذا المصطلح في البيئة الإسلامية.