والكتاب في الأصل عبارة عن محاضرتين كانتا قد ألقيتا بجامعة برينستون. وهما تتضمنان أطروحتين أساسيتين:
تقول الأولى بأن ماهية الحرب الأهلية تكمن في كونها »عتبة« تسييس الغرب، وهي الحرب التي تنقله من دائرة »الأسرة«
الضيقة ـ دائرة اللاسياسة ـ إلى دائرة المدينة بمعناها الإغريقي -الدولة- ـ دارة السياسة. وتقول الأطروحة
الثانية: غياب الشعب هو العنصر المكون للدولة الحديثة.