غالبا ما تنظر المجتمعات الأصلية والتقليدية إلى اشكال التعبير عن ثقافتها التقليدية الموروثة/ الفولكلور على أنها لا تنفصل عن أنظمة المعارف التقليدية مثل (المعارف الطبية والبيئية والمعارف المتعلقة بالمواد البيولوجية)، بيد أن أشكال التعبير الثقافي / الفولكلور التقليدي تناقش في سياق الملكية الفكرية بمعزل عن المعارف التقليدية عادة، وليس الغرض من ذلك الإيحاء بانه ينبغي التمييز بينها على نحو مصطنع في سياق المجتمعات، وإنما يجسد ببساطة تجرية واسعة الانتشار التي أثبتت أن الأدوات القانونية المتباينة ومجموعة مختلفة من المسائل السياسية تنجم عادة عن تطبيق حماية الملكية الفكرية للحفاظ على أشكال التعبير الثقافي التقليدي من جهة والمعارف التقليدية التقنية من جهة أخرى.