كان الجغرافي والرحالة والمؤرخ العربي، ابن ثقافته العربیة-الإسلامیة التي نسجت له شبكة من التصورات والتخیلات، والرموز والدلالات والأحكام، والمعاییر حول نفسه، وحول العالم المحیط به، وعن الآخر الذي یشاركه عمارة الأرض، فكان لا بد له أن یتأثر بها في تألیفه الجغرافي أو التاریخي أو الأدبي، وفیما یدونه من ملاحظات في رحلاته في كنف بلاد السودان، فكانت هذه الشبكة الثقافیة بمثابة قبة معنویة محملة بالرموز والدلالات، شكلت الأطر المعرفیة والتخیلیة عن هؤلاء السود والزنج، واحتوت على الكثیر من المعاییر المتداخلة، على شكل حزمة من المواقف الوجدانیة والعقلیة، والرمزیة التخیلیة، التي نظر العربي من خلالها إلى هذا الآخر "الإفریقي الأسود"، أو لغیره من الأمم والثقافات، ورسمت للجغرافي أو الرحالة صورة عن شعوب السودان والزنج، ومناطقهم، ولكل ما تذخر به بلادهم من حیوانات ونباتات وعجائب، وملامح وأوصاف خاصة، وأصدرت أحكاماً انعكست بطریقة أو بأخرى على تألیف هؤلاء، وعلى الممارسة المعاشیة الفعلیة للعرب مع هذه الشعوب، والتي أثرت بدورها على تعدیل تلك الصور والتمثلات، أو أسهمت في تنمیط بعض جوانبها، وأحكامها.