يغيب مصطلح « الثنائيات » ومعانيه في كتب الاصطلاحات والتعريفات العربية سوى بعض الشذرات القليلة التي لا تفي بمقصودنا في هذا الموضوع، ومن ذلك القليل ما قال الخليل: كلام
العرب مبني على أربعة أصناف: على الثنائي والثلاثي والرباعي والخماسي، فالثنائي على حرفين، نحو: قد، لم، هل، لو، بل، ونحوه من الأدوات والزجر. وقد قسم الخليل كتابه (العين) على هذا الأساس. غير أن هذا لا يعني عدم وجود تعريف لمفهوم الثنائي؛ إذ الأصل فيها هو اشتقاقها من كلمة « اثنين » فيمكن القول: إن الثنائي هو كل شيءٍ انطوى على اثنين، وعلى هذا فجَمْعُه الثنائيات؛ أي: الألفاظ التي يرتبط بعضها مع بعض لعلائق أو وشائج تجمع بينهما معنوية كانت أم مادية. والتي غالباً ما إذا ذُكر أحدُهما ذُكر الآخر، وقريب منه المتقابلات والجدليات والأزواج، وبالأمثلة والتصنيف فيما هو آتٍ سيتضح المعنى أكثر.