لطالما كانت هناك علاقة مقدسة بين الإنسان والأرض، يتجسد فيها المصدر الرئيسي لكل الحتياجات البشرية. ولم تكن البيئة مجرد مسكن وإنما مصدر الإلهام والتحديات تعمل على تعليم الإنسان وتطوره. ومن خلال هذا الفهم للبيئة والسلوك المجتمعي الإنساني ظهرت المستوطات البشرية، إذ عمل التنوع البيئي على تطور هذه المستوطنات والأنماط الحضرية مما يجعل من الأهمية بمكان مناقشة الأطر البيئية المختلفة(الجغرافية والجيولوجية والإقليمية والطبغرافية والمناخية والمائية).