يعتبر المجال البحري في العصور الوسطى عالما غامضا محفوفا بالخيال، والأساطير، مضطربا بالأحداث المروعة والمجهولة، التي لايعرف ً عنها القارئ المعاصر إلا القليل. كما يشكل أيضا مجالا مركزيا في الجغرافيا والاقتصاد في ذلك الوقت. بداية من رحلات الفايكينغ إلى االاستكشافات البرتغالية، وصوال إلى مغامرات القراصنة ورحلات الحجاج إلى الأراضي المقدسة، ومن ازدهار الموانئ الإيطالية أو الهانزية » االألمانية ّ « إلى تجفيف المستنقعات الهولندية، في هذه الفترة وبهذه المعطيات المتغيرة ظهر عالم جديد، بدأ فيه إلإنسان يتعلم تدريجيًا التعامل مع المحيطات والتعرف عليها عن قرب، مما سهل عليه استكشافها، واستغلالها، لكن سرعان ما تحول الفضول إلى رغبة في الهيمنة، فتحولت إلى مجال للصراعات التجارية والحربية.