تأتي هذه الدراسة محاولة تأصيل بعض المفاهيم والمفردات العربية الإسلامية في مجال الملاحة البحرية، وخاصة أن الأمر يتعلق بمهن البحر وبالحرفيين العاملين بقطاعاته؛ فمن المعلوم أن الملاحين وفي ورشات بناء السفن والمعدات البحرية ظلوا خارج مجالات اهتمام الدارسين بالعلوم الإنسانية؛ إلا من قلة أفردت بعض الدراسات عن الملاحة البحرية العربية الإسلامية، مركزة في الغالب على أساطيل الدول الإسلامية، ومتناسية الطاقات البشرية الهائلة التي شكلت الوقود والمحرك الأساسي لهذه الأساطيل. ولعل سبب هذا العزوف عن دراسة حرفيي البحر يعود إلى الشح الشديد الذي يواجهه الباحثون في تاريخ هذه الفئات المهنية؛ ومن هذا المنطلق ارتأينا إلقاء مزيد من الأضواء على ماضي الجرف البحرية في تراث الغرب الإسلامي، من خلال التنقيب عن الإشارات المنبثة عن هؤلاء المهنيين في شتات من المصادر المتنوعة، بين حوليات التاريخ وكتب التصوف والتراجم، والجغرافيا والرحلة، والأنواء والفلك، والفقه والحسبة، والأدب ومعاجم اللغة والسير.