يعد الفيلسوف الألماني جورج ويلهلم هيغل واحدا من أكبر الفلاسفة الذين أنجبتهم البشرية. وهو من دون شك أكبر فیلسوف مثالي في تاريخ الفلسفة، كما أنه صاحب كثير من النظريات المشهورة في فلسفة التاريخ والمجتمع المدني، فضلا عن منطقة الجدلي وآرائه في علم الجمال وغيرها الكثير. ويتعدى تأثير هيغل الفلسفة المثالية ليشمل عموم الفلسفة الإنسانية. فمثالية هيغل هي التي أوجدت مادية ماركس و الفلسفة الظواهرية لهوسيرل، فضلا عن تأثيرها في الفلسفة الوجودية. درس هيغل الفلسفة وعلوم اللاهوت، وكان لعلم اللاهوت تأثيره الكبير على مجمل أفكار هيغل الفلسفية. وقد تبينت آثار علوم اللاهوت خصوصا في الكتابات الأولى لهيغل والمتعلقة خاصة بتاريخ المسيحية وحياة المسيح وروح المسيحية ومصيرها. تأثر هيغل في مطلع حياته بأفكار الثورة الفرنسية، وكان شديد الترحيب بها؛ لكنه أزاح عن عينيه غطاء الإعجاب بها بعد مجيء اليعقوبيين إلى سدة الحكم وانتشار المجازر على أيديهم في أرجاء فرنسا. مع ذلك فإن هيغل أبدى تأييدا منقطع النظير للقائد الثوري نابليون بونابرت، معتبرا إياه التجسيد الحي للعقلانية في التاريخ والصياغة الأرقي الفكر الثورة الفرنسية.