هذا الكتاب هو تاريخ سردي شامل لأوروبا الشرقية من أواخر القرن الثامن عشر إلى اليوم. في الثمانينات القرن الثامن عشر، أصدر ملك هابسبورج جوزفي الثاين مرسوما يقيض بأن تصبح اللغة االألمانية من الآن فصاعدا لغة مملكته. كانت نيته إقامة دولة موحدة من ممتلكاته الشاسعة والمتباينة، لكن عمله كان له تأثري معاكس، حيث حفز ظهور القوميات المتنافسة، بني رعاياه المجريني والتشيكيني وغريهم، الذين كانوا يخشون أن تضيع لغاتهم وثقافاتهم. وفي هذا التاريخ السردي الشالم لأوروبا الشرقية منذ أواخر القرن الثامن عرش، يربط جون كونييل قصص شعوب المنطقة المتنوعة، ويخربهم كفي، عىل مستوى عميق، ممن لديهم فهم مشترك للامم.