هل المثقفون مجموعة كبيرة من الناس ام انهم مجموعة صغيرة مختارة ومصطفاة الى اقصى حد من الحدود ؟ ان المثالين الأكثر شهرة في القرن العشرين واللذين يقدمان وصفا للمثقفين يعارض احدهما الآخر بصورة جذرية يكتب أنطونيو غرامشی ، الصحفي الايطالي الجنسية الفاعل والفيلسوف السياسي اللامع الذی سجنه موسولیتی ما بين عامي و ۱۹۳۷ ، في دفاتر السجن ، أن كل الناس مثقفون وهكذا فان باستطاعة المرء أن يقول : ولكن ليس لكل انسان وظيفة المثقف في المجتمع وتعطى سيرة حياة غرامشي مثالا واضحا للدور الذي ينسبه الى المثقف فقد تلقی غرامشي تربية الخاص في علم فقه اللغة ، وكان في الوقت نفسه مسؤولا في حركة المجتمع الإيطالي كما كان في عمله الصحفي مثالا للمحللين الاجتماعين الأكثر وعيا بان هدفهم يتجاوز مجرد يناء حركة اجتماعية الى انشاء تشكيل ثقافي کامل مرتبط بهذه الحركة.