إذا كان مولد مالك بن نبي سنة 1905 م، في السنة نفسها التي توفي فیها الإمام محمد عبده فإن أوّل ما یمكن أن یطرح من الأسئلة هو: هل تواصل مع مالك سؤالُ النهضة العربیة الذي اعتنى به رجال الإصلاح الدیني؟ ما تبرزه لنا ابتداءً قراءة كتابه "وجهة العالم الإسلامي" في سلسلة "مشكلات الحضارة" هو هذا التموقع الفكري الذي یحرص على إبرازه حین كان یتناول مسألة النهضة التي تولّى الإصلاحیون العرب تركیزها في القرن التاسع عشر. في هذا الأثر المنهجي ندرك نوع العلاقة النقدیة التي حرص مالك على إرسائها مع الفكر الإصلاحي. یتضح هذا في تقویمه لأبرز الوجوه الإصلاحیة حین یقول عن جمال الدین " إنه نهض سیاسیا أكثر مما نهض فكریا وإنه اندفع بطاقته الفطریة أكثر مما اندفع بطاقته النظریة رغم أنه موهوب فكریا"