ليس التطور الأوروبي نحو المرحلة القومية تطورا أحاديا أو واحدا، فلقد كانت الطرق إلى هذه المرحلة الحديثة نسبيا متعددة بحسب البلد الذي نختار الحديث عنه، كما لم يكن توقيت حصول هذا التحول إلى القومية متزامنا في القارة الأوروبية الممتدة من المحيط الأطلسي غربا إلى جبال الأورال شرقا وإلى البحر المتوسط جنوبا. لهذا، فإن القومية في أوروبا قوميات: إنكليزية وفرنسية و إيطالية وألمانية ويونانية وبولندية، إلخ، لكل منها ظروفها السياسية والاجتماعية والدينية. من هنا، فإن النظرة الشائعة بأن القومية قد بدأت في أوروبا في القرن التاسع عشر إثر الثورة الصناعية والتقدم التكنولوجي الحديث فيها الكثير من التبسيط كما أثبتت الدراسات التاريخية الأخيرة.