يطرح الزوج المفهومي: "الأمة والقيادة" سؤال العلاقة, وعنه تتفرع أسئلة عديدة تنبع كلها من التفكير في مصلحة الأمة واستقلالها الثقافي والسياسي المرتبطين بتقدمها العلمي وقوتها الاقتصادية والعسكرية, والباعث المباشر على طرح هذه المسألة هو ما تواجهه الأمة الإسلامية اليوم من تحديات تفرض عليها حسن استغلال إمكانياتها الروحية والمادية التي تمكنها من القيام والانبعاث من جديد، بعد قرون التخلف والضعف التي عانت منها، والتي أدت إلى نتائج كارثية في مستوى حرية شعوبها وازدهارها سواء من جهة وقوع أجزاء عزيزة من أرضها تحت وطأة الاستعمار, أو من جهة وقوع الشعوب الإسلامية ذاتها في قبضة الاستبداد والاستعباد. من هنا يطرح سؤال القيادة الرشيدة والمخلصة لقضايا الأمة وطموحها في الحرية والتحرر والتقدم والرفاهية والازدهار, وبطريقة أخرى: ما هي خصال هذه القيادة؟ وهل من أمل في وجودها؟ وما المقصود بالقيادة: هل هي القيادة الروحية الدينية أو العلمية؟ أم السياسية؟ أم العسكرية؟ أم جميعها؟ يفترض هذا السؤال وضوحا في مفهوم الأمة في حد ذاته كما أنه سؤال يرتسم على خط زمني يفترض أنه متواصل على نفس الوتيرة؛ بينما يحتاج المفهوم الأول إلى توضيح ويشهد الواقع التاريخي على تباينات في الأحقاب والعهود الإسلامية اشتملت على اختلافات كبيرة في مفهوم القيادة، الذي ظهر تاريخيا على درجة من التعدد والتجاذب وحتى الصراع بين مختلف الأطراف الممثلة له. ولقد تباين نوع هذا الصراع بحسب درجة قوة الطرفين المتنازعين على القيادة في كل مرة, ففي حال التفوق المطلق لأحدهما على الآخر نشهد حالات من كبرى كالتي عاشتها بعض القيادات الروحية للأمة, وفي حالات توازي القوی نشهد اقتتالا طاحنا (الفتنة الكبرى), وأحيانا تمر الأمة بفترات هدنة متفق عليها (بين معاوية والإمام الحسن على سبيل المثال, أو بين سلطة معنوية للخلافة من جهة وسلطة مادية لذوي الشوكة من أصحاب السلطانات من جهة ثانية)، أو مفروضة حالات التقية لدى قهر وتصفية رموز الحركات الشيعية، أو اللجوء للعمل السري لحين وجود فرصة للانقلاب أو الاستسلام للأمر الواقع عند اليأس من التغيير.