قالت العرب: «حد الشعر الكلام الموزون المقفى، الدال على معنى»، واضاف الباقلاني في «اعجاز القرآن» صفة أخرى هي توافر النية، فأخرج بذلك ما يقال موزونا صدفة، واتفاقا من غير غرض. وقال المحدثون: الشرطان اللذان يجب توافرهما في الشعر هما: الوزن والقافية والاتصال بالشعور، فالأدب الذي يجمع بينهما شعر، والذي يتصف بالأول منهما نظم، تستوي فيه كل ضروب الشعر التعليمي، والأدب المتصف بالشرط الثاني وحده هو النثر الشعري، ويسمى هذا النوع الأخير تسميات عدة: كالنثر الفني، والنثر الجميل، ولكن العبرة ليست بالاسم، قدر ما هي في الطبيعة والجوهر.