يجتهد الباحث في بيان وجود ثلاثة أنواع أساسية من الكتب المؤرخة للتفسير : التقليدي الأشعري، والسلفي، والحداثي. وتحديد هذه الأنواع ضروري إذ نحن أردنا أن نفهم المقاربات التي استخدمت في دراسات التفسير حتى وقت كتابة هذا البحث؛ لأن أنصار تلك الأنواع الثلاثة ظلوا يصدرون تحقيقات لكتب التفسير، وتلك التحقيقات تعد الأساس الذي تعتمد عليه أغلب دراسات التفسير في الأكاديميا الغربية. وتم رسم خريطة للتفسير في تقاطع مع تاريخ تحقيق كتب التفسير في العالم العربي.