ظهرت إشكالية العلاقة بين الحداثة والعلمنة مع انتشار مصطلح « عودة الدين »؛ فقد كان طبيعياً أن يَعدّ الباحثون العلمنة ظاهرةً من ظواهر الحداثة؛ إنما مع القول بذلك ظهر أمرٌ آخر فهل تُعد
« عودة الدين »انتكاساً للعلمنة؟ ثم ما العلمنة في الحقيقة، أهي العقلنة الشاملة للعمل الإنساني التي ترى أنه لا مرجع للشأن الإنساني غير الفرد نفسه بعقله ومشاعره وإدراكاته وتصرفاته وعواقبها أم أنّ العلمنة إنما هي بالدرجة الأولى الفصل بين الدين والدولة، أو كما كان يقال قبل خروجها من المجال المسيحي الأوروبي: الفصل بين الكنيسة والدولة؟