امتدت رؤی و بحوث المدنية والحضارات لدى الكتاب العرب والمسلمين على مدى قرني ونصف، ويمكن اعتبار رفاعة رافع الطهطاوي (1801-1873م) أول المعتنين بهذه المسألة عندما كان يدرس في رحلته أشرس ومظاهر (المدنية لدى الفرنسيين (-1888م) وقد تقدمت تلك الرؤى كثيرا لدي خير الدين التونسي (1888) في مقدمته على (أقوم المسالك في معرفة الممالك) لأنه قام بأمرين: دراسة تفصيلية لأسس التمدن الأوروبي، وإيضاح الشروط الضرورية لتجديد التمن الإسلامي. كان الطهطاوي يتحدث عن الوعي بالمصالح العمومية سبيلا للنهوض التمدینی وجاء التونسي ليتحدث عن (التنظيمات باعتبارها ألية أو أداة) للوعي بالمنافع العمومية في مسائل التمدن والنهوض.