سواء تحدثنا عن نظام دولي قديم أو جديد، فإن أسسه الفلسفية كانت ولا تزال موضوع مناقشة ونقد؛ فلقد كان النظام الدولي الذي ساد في عالم ما بعد الحرب العالمية الثانية إلى نهاية ثمانينات القرن العشرين يستند إلى منظومتين فلسفيتين هما الماركسية والليبرالية، وبعد انهيار المعسكر الاشتراكي بقيادة الاتحاد السوفيتي تمددت الديمقراطية الليبرالية باسم النظام الدزلي الجديد بوصفها (أفضل العوالم الممكنة)، و(نهاية التاريخ).