سمى طلال أسد كتابه الشهير عن العلماني Formation of the Seular, Christianity, Islam, Modernity ويقع الكتاب في ثلاثة أقسام؛ أولها يحاول الإجابة على سؤال: ما هو العلماني أو ماهية العلماني. أما القسم الثاني فيتابع فيه تجربة أو تجارب العلمانية: تحرير الإنسان من خلال حقوق الإنسان، والمسلمين بوصفهم أقلية دينية في أوروبا، والعلمانية والدولة القومية والدين. في حين ينشغل القسم الثالث بعملية العلمنة من خلال إعادة تشكيل القانون والأخلاقيات في مصر إبّان الاستعمار. وهكذا ما اهتمّ طلال أسد بالعلمانية والدولة إلّا في فصلٍ واحدٍ من القسم الثاني للكتاب، والذي يتضمن ثلاث فقرات.