بعد حوالي شهر ونصف من تولي السلطان خليفة بن سعيد مقاليد الحكم في سلطنة زنجبار، وبالتحديد في الخامس عشر من مايو عام 1888م بعث (فليوناردي) القنصل الإيطالي بزنجبار رسالة توبيخ إلى السلطان خليفه يلومه فيها على تعمّده عدم الرد على رسالة ملك إيطاليا (امبرتو الأول) التي بعث بها إليه. وقد طالب لتصحيح هذا الخطأ أن تتنازل سلطنة زنجبار عن مدينة كسمايو الواقعة على ساحل البنادر الصومالي لصالح الحكومة الإيطالية، وقد أفهم (فليوناردي) السلطان خليفة أن بريطانيا وألمانيا ستؤيدان هذا الطلب.