يمثل الروائي عبدالرحمن منيف قنطرة مهمة في سياق الرواية العربية المعاصرة، فهو يوائم في كتاباته بين الروح المحفوظية وفتوحات الرواية في بعديها الملحمى والواقعي السحري، وصولا إلى شكل روائي مبتكر وتهجس روایات منيف بالحرية وتتطلع خطاباتها الى واقع عربي خال من أشكال العسف والاستبداد وخنق العدالة ومصادرتها، وبالتالي فهي روايات تؤرخ للديكتاتورية من أجل التحديق في آلياتها ومقاومتها وهزيمتها. وكان منيف يرنو في ثلاثيته الأخيرة بأرض السواد، الى أن يشاركه في كتابتها الراحل جبرا ابراهيم جبرا شريكه في العمل المشترك المتميز عالم بلا خرائط، لكنه كما يقول أناب عن جبرا في كتابتها. ويرى منيف أن أرض السواد التي تسلط الضوء على مرحلة من تاريخ العراق، تطرح تساؤلات حول اخفاق مشروع النهضة العربية، لافتا إلى أن قضية التنوير تمثل أحد أهم هواجسه.