يعرّف الحق لغة بأنه خلاف الباطل، ويعني الواجب والملك، كما أنّ الحقّ من أسماء الله الحسنى، ومن صفاته، وقد عرّفه ابن منظور في لسان العرب بأنه العدل، والصدق، والواجب الذي ينبغي أن يطلب، أما اصطلاحاً فيعني مجموعة القواعد والنصوص التشريعيّة التي تنظم على سبيل الإلزام علاقات الناس، ونعني الإنسان ذلك الكائن البشري، الذي أُسست من أجله هذه الحقوق، والمنوط به حمايتها ورعايتها.
والتركيب اللغوي لعبارة (حقوق الإنسان) يدل على مفهوم كلي مركّب مؤلف من مفهومين هما: مفهوم حق في صيغة الجمع مفهوم إنسان ورد مفرداً.