مع نهايات القرن العشرين، بدا أن العالم العربي يتجه إلى تغيير كبير. وفي معظم القرنين الماضيين كانت البلاد العربية تخضع للاستعمار الأوروبي، كما كانت قبلها ولعدة قرون تخضع لسيطرة غير عربية هي في الغالب السيطرة الإسلامية العثمانية. وبعد رحيل المستعمرين الأوروبيين صار العالم العربي ساحة صراع بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفياتي خلال الحرب الباردة. وانتهت الحرب الباردة بسقوط الاتحاد السوفياتي عام 1991م، فتفككت شبكات السيطرة المزدوجة. فأوروبا التي سيطرت طويلا في العالم العربي، ما عادت تلعب دورا مؤثرا. وبالنظر للثروة البترولية لدى العرب، والهجرة العربية إلى أوروبا صار السؤال عن الدور الذي سيلعبه العرب هناك. وتراجع النفوذ الروسي في العالمين العربي والإسلامي بعد سقوط الاتحاد السوفياتي، لكن بسبب القرب الجغرافي، وكثرة المسلمين بروسيا؛ فإن الطرفين لا يستغني أحدهما عن الآخر. وبخلاف الأوروبيين والروس فإن الولايات المتحدة ما تزال تلعب دورا في العالم العربي.