إن محاولة الكشف عن مظاهر الإكراه والقهر في المجتمع الغربي كانت من بين الإهتمامات الأولى التي شكلت الأرضية المعرفية لـ "فوكو" فيما بعد. هذه المظاهر تمثلت في الجنون والمرض في المرحلة الأولى, والسجن أو العقاب في المرحلة المتأخرة.