هناك الكثير من الكتب والتقارير التي تسعى إلى تقديم تحليل شامل للأداء الاقتصادي العالمي، والتي تعود إلى آدم سميث. وبصرف النظر عن
الطموحات الواسعة، فإنه من الضروري أن ننظر بعناية في وجهة نظر العمل وما الذي يحاول المؤلفون تحقيقه. تبدأ الكثير من هذه الكتب من منظور النظر إلى الوراء، في محاولة لمعنى الخروج من سلاسل معقدة من الأحداث التي لاتزال تؤثر على الحاضر. بعض هذه الكتب تاريخية، وبعضها يركز على السياسة الدولية والدبلوماسية، مع أقل نسبيا من التركيز الواضح على الاقتصاد. حتى بين المناهج الاقتصادية، يمكن أن يكون هناك اختلافات كبيرة، وهذا يتوقف على ما إذا كان المؤلف يركز على المصانع والموارد البشرية، والمالية، والتجارة الدولية، أو قضايا التنظيم الحكومي والبنية التحتية.