كانت قضية المعرفة من أبرز القضايا التي واكبت الفلسفة منذ مطلع التفكير الفلسفي، وظلت على الدوام واحدة من المشاغل المركزية للعقل الفلسفي، كما نلاحظ في التراث الفلسفي للعصر الهلنستي، والمدارس التي سادت فيه المدرسة الأبيقورية، المدرسة الرواقية، مدرسة الإسكندرية، والعصر الوسيط، مع آباء الكنيسة و الفلسفة المدرسية و الاسمية. ومنذ بداية عصر النهضة طغت مسألة المعرفة في الفكر الفلسفي الغربي على غيرها من مشاغل الفلسفة، وأصبحت هي القضية الأساسية، وما سواها من قضايا تتفرع عليها، ذلك أن المقولات والأفكار والمؤلفات الهامة في هذا العصر وما تلاه، اهتمت بالدرجة الأولى بالمعرفة وقواعد التفكير المنطقي السليم، كما نلاحظ في (الأورغانون الجديد) فرانسيس بيكون، الذي يتناول أسس الاستقراء والمنطق التجريبي، و (الكوجيتو) الذي عرضه ديكارت في كتابه (مقال في المنهج).