قام النظام الدولي المعاصر في الأساس على ركيزتين: ميثاق الأمم المتحدة، والإعلان العالمي بحقوق الإنسان، وتمثل الركيزة الأولى تطورا غريبا طويل الأمد هدف لتجنب الحروب والنزاعات، ومعالجة آثارها إذا وقعت. أما الوحدة الأساسية في هذا النظام فهي الدولة الوطنية القومية ذات السيادة. ولذلك فإن الأمم المتحدة بعد عصبة الأمم هي اجتماع للدول المستقلة ذات السيادة؛ للتشاور في شؤون التعايش على مستوى العالم، وصون الأمن والسلم الدوليين. وعلى الرغم من الحرب الباردة أو بسببها انطلقت حيويتان فائقتا القوة من خارج الأمم المتحدة ثم من داخلها: الأولى حركة التحرر من الاستعمار. والثانية الدخول في بناء المفوضيات والوكالات والعهود والمواثيق العالمية.