اكتسبت القبيلة منذ العصور القديمة دورة تاريخية فاعلا سواء في مختلف بلدان العالم عموما، وفي المجالات التي اقترنت بنمط العيش الرحلي خصوصا، مشكلة بنية اجتماعية واقتصادية وثقافية مميزة. فكان لها بالجزيرة العربية وبأطراف الشام والعراق مكانة هامة في التاريخ العام، خلدت صورتها شعراء ما قبل الإسلام. ومثلت في بلاد المغارب البناء الذي جسد الخصوصية المغربية في مقاومته للغزاة. ولئن اقترنت فترة النشأة الإسلامية بتكريس مفهوم جديد يتجاوز القبيلة ويحاول توحيد مختلف مكونات المجتمع العربي بمدينة يثرب، وهو مفهوم الأمة، فإن القبيلة وما ارتبط بها من فكرة العصبية لم تضمحل وظلت تحرك مجريات التاريخ العربي الإسلامي إلى حد العصر الحديث.