تقول آنجنيل سايني عن »العرق« إنه مفهوم حديث نسبيا، وكان أول استخدام له في القرن السادس عشر للإشارة إلى مجموعة من الأشخاص من عائلة أو قبيلة، ولم يكن يشير إلى الدلالات التي يحملها اليوم، لم تكن تتسع لتشير للمظهر الخارجي كاللون على سبيل المثال، لقد وضحت أنه
حتى القرن الثامن عشر أثناء عصر التنوير الأوروبي، كان هناك اعتقاد أن لون البشرة يتحول نوعيا وفقا للمنطقة الجغرافية، فأصحاب البشرة الداكنة يعيشون في الأماكن الحارة. ولكن إذا انتقل هؤلاء إلى أماكن باردة ستتأثر بشرتهم بشك أقل بالحرارة.