يقول محررا الكتاب إنهما يقدمان أول مرجع أكاديمي شامل يدرس نهايات كل الإمبراطوريات الكبرى التي عرفها التاريخ، من إميراطورية الإسكندر الأكبر إلى الإمبراطورية السوفييتية. ولم يكتفيا بتكليف عشرين مؤرخا مرموقا ليكتب كل منهم تاريخ إمبراطورية حسب اختصاصه، وإنما دفعوهم أيضا إلى تفكير جماعي حول الأسباب التي تقف وراء انهيار الإمبراطوريات، وإذا كان ممكنا وضع قواعد عامة بالمقارنة بالحالات التاريخية المعروفة.