اكتسب تعبیر "التجدید" شرعیته من وروده في حدیث نبوي شهیر، ومع ذلك شهد عبر تاریخه التباسًا واشتباهًا أیضًا، نتیجة التنازع حول شرعیة مدلوله، وهو وإن كان في التراث الإسلامي كاد أن یطابق مفهوم "الاجتهاد" بالمعنى الفقهي، فإنه بدءًا من بدایات القرن العشرین تحول من النص إلى الخطاب، واكتسب زخمه بعد خفوت وهج مدرسة الإصلاح التي نسبت لمحمد عبده رحمه الله والتي قامت على أساس الوعي بالعصر، وبالفجوة الماثلة بین الغرب والعالم الإسلامي، وكانت فكرة مناهضة الاستعمار(الأوربي) والهیمنة الثقافیة تقع في القلب من انشغالاتها. ومع ذلك بقي مشروع التجدید قاصرًا على فئات نخبویة ولم یتحول إلى عمل مؤسسي واسع، فضلًا عن حدیث الصحافة. لكن خطاب التجدید أو الإصلاح، منذ تاریخ 11 سبتمبر شهد تحولات مثیرة، فتحول من قرار داخلي، إلى مطلب خارجي للاستعمار الجدید(الأمریكي) لیسري بعد ذلك إلى قرار سیاسي، وتلهج ألسنة النخبة
الثقافیة، والمؤسسة الدینیة الرسمیة بالحدیث عنه، ویتحول إلى حدیث الصحافة الیومیة ویدخل فیه كل الاتجاهات الفكریة والدینیة، ومن هم خارجها أیضًا.