الهوية هي تعريف بانتماء فرد إلى جماعة. تبدأ الجماعة بالعائلة الصغيرة إلى العائلة الكبيرة إلى القبيلة والعشيرة، إلى الطائفة أو الجماعة الدينية، إلى الدولة أي التنظيم السياسي الذي يتراضى جماعة من الناس أن يعيشوا في كنفه على قاعدة حقوق الفرد وواجباته تجاه الجماعة. قد تكون هذه الدولة مدينة كما هو حال النموذج اليوناني الأثيني، فتنشأ ظاهرة "المواطن" بصيغة " عضو المدينة" أو citoyen) (citizenship ، وقد تكون إمبراطورية أو سلطنة كبرى، وكما كان حال الإمبراطورية الرومانية أو البيزنطية أو الإمبراطورية العربية الإسلامية (حيث دعيت خلافة أو دولة سلطانية) ، وفي هذه الحال يكون الفرد في مجتمعات الإمبراطوريات أو السلطنات أو الإمارات جزءا من رعية تابعة للسلطان أو الأمير. وقد تكون الدولة دولة/أمة Etat-nation ، وهي الظاهرة الحديثة في التاريخ العالمي الحديث، حيث تحولت الظاهرة الأوروبية في نشوء الدول الحديثة إلى مفهوم عالمي مع تبلور مواثيق حقوق الإنسان والمواطن وترسخ فكرة العقد الاجتماعي والثقافة الدستورية، أي ثقافة الدساتير المنشئة للدول والأنظمتها السياسية ولمبدأ الهوية الوطنية (الناسيوناليته) ولمبدأ المواطنة المرتبط بها ارتباطا وثيقا.