تعتبر هراة أكبر مدينة في غرب أفغانستان. وهي تقع في واد خصب، وتحيط بها قرى عديدة . وبفضل موقعها كانت البوابة نحو الهند. منها مر الإسكندر الأكبر وكذا التجارة بين الهند والشرق الأدبي إلى عهد قريب. تعد هراة أيضا بوابة نحو الشمال؛ فهي بين إسطمبول وجبال الهملايا المكان الأسهل عبوژه؛ وذلك الأن سفوح الجبال الشمالية لأحواض الشرق الأدنى الأوسط في شمال هراة أشد انخفاضا مما هي في أي مكان آخر من تلك الجبال. جعل هذا الموقع الملائم هراة تحتل بالطبع موقعة ذا أهمية استراتيجية بارزة. ولهذا السبب غالبا ما تعرضت للغزو. فقد تربت مرات عدة، إلا أن سكانها لا يلبثون أن يعيدوا إليها مجدها في وقت وجيز. وعلى الرغم من أن تاريخها تأرجح بين النهوض والسقوط، فلم يحدث أن عرفت مصير عدد من المدن الإيرانية، أي مقاساة إخلائها من ساكنتها جزئية ، أو الهدم حتى تسوى بالتراب فلا يقطنها أحد مرة أخرى.