القانون الطبيعي هو قانون غير مكتوب، لعبت فيه الإرادة الإلهية دورها الكبير، وهو قانون متميز وسام للغاية؛ لأنه متوافق مع العقل والطبيعة البشرية بعدما ساوى بين الناس جميعا. وهو أب شرعي لكافة القوانين الوضعية التي قام بها البشر بعد ذلك. لقد وجد القانون الطبيعي قبل أن تفرز قريحة الشعوب قوانينها الخاصة التي قامت بتقسيمهم إلى أحرار وعبيد؛ نتيجة شن الحروب وتداعياتها مثل عمليات الأسر على سبيل المثال. وقد أدرك فلاسفة اليونان مغزى القانون الطبيعي مبكرا، لذا دعوا إلى احترام قواعده وإلى سموه على القوانين الرسمية. وإن كان سقراط قد دعا أيضا إلى الالتزام بتلك القوانين، وعدم الخروج عليها.