طيلة تاريخهم المديد وهو يزيد عن ألف وأربعمائة عام في تقويمهم الزمني لم يتوقف المسلمون عن تنزيل مسائل السياسة والدولة والسلطان السياسي منزلة الموضوع الأجدر بالعناية في جملة الموضوعات الجماعة والأمة والاجتماع الإسلامي التي شغلتهم منذ بواكير البعثة المحمدية. وهم في ذلك يشبهون غيرهم من الأمم والجماعات الدينية الأخرى التي سبقتهم في الوجود، أو عاصرتهم، أو لحقتهم في الزمان، وكان عليها أن تعتني بأمر اجتماعها السياسي. غير أن المسلمين في هذا الباب مختلفون عن سواهم في بعض (التفاصيل): في أن السياسة والسلطة ليستا تفصيلا في اجتماعهم الديني، ولا يمكن في الوسع النظر إليهما كحزين مستقلين عن ذلك الاجتماع؛ بل هما باب في كتاب الشرع، وفي أنهما تناهيا مع الجماعة (جماعة المسلمين) إلى حد تعذر فيه دون أن يستحيل- وعي الفارق بين الزمني والديني أو إعادة بنائه کفارق موضوعي قابل للإدراك.