قضية التجديد قضية قديمة في الحضارة العربية الإسلامية، عبر عنها القدامى بألفاظ عديدة، أهمها مصطلح (الاجتهاد) الذي استعمل في ميدان الفقه وأصوله ، ومصطلح (التوليد) الذي استعمل في ميدان الأدب ونقده ، ومصطلح (الاستحداث) الذي استعمل في ميدان التفكير الاجتماعي . واشتهر أيضا مصطلح (الإحياء) بسبب القيمة الاستثنائية التي حظي بها في الفكر الديني الإسلامي كتاب أبي حامد الغزالي (إحياء علوم الدين، واستعملت كلمة (تجديد) الواردة في الحديث القائل بأن الله يرسل على رأس كل مائة سنة من يجدد للأمة دينها، واهتم القدامي بتعيين سلاسل المجددين حتى أصبحت تنظم في شكل أرجوزات... إلخ.